第六章:サム

翻訳者：Yoko Galvin（前田洋子）

日本語訂正者：前田哲哉、前田かおる

昼食後、二人はディーンの家を訪れる。エンジェルにとってその家は自分の家のようなものだった。なぜなら、エンジェルが幼い頃、ディーンの母親がエンジェルの世話をその家でしてくれたからだ。ディーン、彼の妹キャシー、そしてエンジェルがその家でよく遊んだ日々はエンジェルにとって忘れられぬ楽しい日々だった。ディーンとエンジェルがその家に入ると、ディーンの父サムがソファで寝ているのに気づいた。サムを起こさないよう静かにリビングを通り抜け、キッチンのテーブルの方に二人が行こうとすると、サムは一瞬目を覚まし、毛布を持ってきてくれとディーンに頼んだ。ディーンは寝室のクローゼットから毛布を１枚持ってきて父にかけ始めると、それを黙って見ていたエンジェルは毛布を広げるのを手伝い、サムの体の上に丁寧にかけ始めた。そして、サムに小声で話しかけた。

「こんにちは、リー叔父さん」エンジェルが囁いた。

「ああ、こんにちはエンジェル。元気でいるかい?」サムは眠そうな声で答えた。

「元気ですよ。母がよろしく、と言ってました」

「あんたのお母さんは、よく働くし素晴らしい母親だ。あんたは本当に幸せな娘さんだな。毛布をありがとうね、エンジェル」

そう言うと、サムは寝返りを打って、再び眠りについた。

毛布をかぶせ、エンジェルがサムの体にさりげなく触れた時、ビルの魂がエンジェルの指を通してサムに移り始めた。 ビルはエンジェルの体からどうしても離れたくなかった。 ビルがこの短時間で知ったエンジェルはとても思いやりのある、どんな親でも誇りに思える素晴らしい娘であるということを知ったからだ。それにもましてエンジェルは父親が誰であるかも知らないのに、そんな父親のために祈るような心の優しい娘なのだ。 ビルは自分の魂がエンジェルの体の中にそのまま留まるよう神に祈った。 エンジェルについてもっと知りたかったのだ。 でも、今起きている現実に逆らうことはできなかった。それでも、サムが寝返りを打ち目を閉じる前に、ビルはエンジェルの美しい顔を最後にもう一度見ることができた。「間違いない。エンジェルは俺の娘だ」とビルは確信した。

******

リー・ソンホは周りの人からいつも「サム」と呼ばれ、裕福な家庭の長男として韓国に生まれた。少年時代からサムは自分の国よりも西洋の世界に魅了されていた。年月が経つにつれサムのアメリカに対する憧れは増し、その国についてもっと学ぼうとした。サムはアメリカの音楽と映画が特に大好きだったので、機会があるたびにハリウッド映画をソウルの映画館に見に行っていた。そして、あらゆるロックンロールグループのアルバムを集め、英語で全ての曲に挑戦してみた。そんな風にサムは学校で学ぶ以前から英語を学んでいた。 しかし、最も影響を与えたのはアメリカのGI（アメリカ兵）だった。サムは朝鮮戦争中に数人のGI がソウルの街をさ迷っているのを何度も見かけた。サムにとってGIは何か魅力的な存在だった。なぜなら、どのGIも自由で、冷静で、自信に満ちていたようにサムには見えたのだ。韓国では幼い頃から社会規範に従うように育てられるのだが、サム自身は裕福な家庭で自由奔放な子供に育ったので、順応主義の考えに同意することはあまり好まない。そして、GIを見る度にサムは自分もその一人だったらいいのにと思うことがしばしばあった。 韓国の高校生は「ビョボク」（学校の制服）を着ることが求められていたがサムは制服が大嫌いだった。 あの退屈で魅力のない制服が…　気に入った制服はGIが着ているものだけであった。アメリカのカジュアルな服装も大好で、特にTシャツとジーンズの装いを好んだ。若いサムにとってその服装はとてもスタイリッシュに見えた。だから、サムが学校から帰ってくると、すぐ制服を脱ぎ、アメリカのティーンエイジャーと同じようにＴシャツを着、ジーンズをはいた。

サムは両親が無宗教だったにもかかわらず、高校時代に市内のキリスト教会に通い始めた。そして、一年後サムは洗礼を受けたのだ。でも、サムがキリスト教徒になったのは、心から神を信じたからではなく、キリスト教がアメリカで最も国民に支持されている宗教だったからだ。サムのアメリカのヒーローはジョン・F・ケネディ大統領だった。ケネディが１９６３年１１月２２日に暗殺されたと聞いた時、サムは涙を流しケネディの冥福を祈ったくらいだ。 サムがアメリカに魅了されていたことは大人になってもやめることは無かった。その後、ソウルで著名な大学を卒業し、父の会社に入社した後、サムは自分のビジネスを始めるためにアメリカに行くことを心に決めた。サムにとってそれが一番適していると思っていた。とにかくGIのように自由になりたかったのだ。だが、そんなサムはその時ジレンマに直面していた。韓国に残れば父の事業を引き継ぐことが期待され、少なくとも父の遺産の半分以上を将来相続する事ができる。そして、残りは弟が受け取る事になるであろう。だが、もしサムが韓国を離れる事になったら何も相続できない可能性があった。しかし、長い間の渇望を捨てることができず、最後はサムの胸に育まれた、アメリカに住みたいという願望がサムの心の内で勝利した。そんなわけで、ある夜、家族との夕食の席でサムは両親にこう切り出したのである。

「お父さん、お母さん、言いにくいんだけど僕をアメリカに行かせて貰えないかな？アメリカでビジネスを始めたいと思っているんだ。アメリカ人がどのようにビジネスを運営しているかを学びたいんだ」

両親はサムが子供の頃からアメリカに魅了されているのを知っていたので、いつかこのような馬鹿げたことを言うのではないかと、ずっと心の底で思っていた。しかし、両親が気づいていなかった事は、サムが実際にアメリカで暮らしたいという願望がどれほど切実だったかということだった。

「アメリカでビジネスを始める?　行ったこともない国で、どうやって起業ができると思っているんだ？」

サムの父が胸に湧き出る怒りをどうにか抑えて尋ねた。

「できると思うよ。父さんと母さんは僕を韓国唯一のビジネススクールに通わせてくれたし、その上、僕はこの国でかなり成功したビジネスマンの息子だし、そのビジネスマンの元で何年も働いてきたのだから」サムは自信を持ってこう答えた。

「しかし、韓国とアメリカでビジネスを営むことは別物だぞ。それに、学校で何年勉強しても、ビジネスの理論を知ることと、実際にビジネスを運営することには大きな違いがあるからな」

「でも、僕はアメリカに住むことが夢なんだ。現地に着いたら実際の業務運営について学ぶよ。アメリカはビジネスだけでなく、すべてにおいて可能性がある国なのは父さんも知っているじゃないか？」とサムは少し苛立たしげに父に言った。

「でも、お前は長男だから家業を引き継ぐことが当たり前でしょう？　母さん達はお前が大学を卒業して、お父さんにビジネスを学び、いつかそれを継いでくれる日をずっと待っていたんですよ」とサムの母は言った。

 「でも、うちには僕じゃなくても家業を引き継げる弟が居るじゃないか。僕は自分の人生を自由に生きて、自分の力でもっと何ができるのか探してみたいんだ」

夕食の間に交わした数時間にもわたる思慮深い話し合いの末、両親はサムが自分の意志を曲げる気配がない事に気づいた。それでも妥協案を思いつき、サムの父は言った。

「それなら、アメリカの大学に行けばいいじゃないか。そうすればアメリカでの生活がどのようなものかを知ることができる。そして、卒業後もそこに住みたいと思ったのなら、その時に移住を考えればいい」

アメリカの大学に通い、住んで辛い経験をすれば、サムも韓国に戻ることだろうと父親は心の底で望んでいた。そうなればサムも喜んで自分の家業を引き継ぐことになるだろうと。それがサムの運命だとも。サムが遺産を放棄することは無いと父親は心の底で確信していた。 なぜなら、サムの父親自身も昔、夢を持って家を出たが、挫折して戻ってきた経験があるからだ。父親も若い頃はサムと同じように家業を継ぐことを望んでいなかった。それに反抗して新しい生活を始めるために香港に行ったのである。その時父親は、大学を優等な成績で卒業したのだから、香港で素晴らしい仕事を得られるはずだと思っていた。それがサムの父親の夢だったのだが、香港で生活し始めてからその夢があっという間に消えてしまった。自分は香港で生活するのに十分な英語を話すことができると思っていたのだが、言語能力が事務所などで働くには不足していることに気づき、まともな仕事を探すのを諦めなければならなかった。サムの父親が得ることができた唯一の仕事は、レストランの皿洗や大規模な建物の清掃スタッフの一員としてだけだった。そんな仕事場でも周りの人に何度も「お前は英語も話せないバカな移民だ」と言われたのは、サムの父親が英語と中国語が流暢に話せなかったからだ。香港での経験は父親にとっては悪夢そのものだった。そんな父親はサムを心から愛しているからこそ息子に自分と同じ過ちを経験して欲しくなかったのだ。

「父さんには若い頃、諦められない夢はなかったの?　」サムは話を続けた。

「アメリカで生活することは難しいと分かっているけど、何があってもそこでの経験から学べる事があると思うんだ。だから僕を行かせてください。それに、僕はすでに韓国で十分な教育を受けているからアメリカの大学になんか行きたくないんだ。大学へ行くんじゃなく社会に出てビジネスを始めて自分の可能性を見つけたいんだ」

父親はサムが望んでいることは理解できたが、自分が香港で生き残れなかったのと同じようにサムもアメリカで生き残れないと判断し、サムの望みを断固として受け入れなかった。今回のサムの決断はかつての自分の夢と同じくらい愚かな夢だと勝手に決めつけていたのだ。

その夜、サムの家族はどうしてもお互いの意見に合意できなかった。サムはその後、父の提案を取り入れようとしたが、これ以上大学に行って何年も自分の人生を無駄にすることはできないと心の底から感じていた。それに、サムには両親に話せなかった別の理由もあった。サムはフィアンセのジョンヒ(ジャッキー)と早く結婚したかったのだ。ジャッキーはサムの大学時代からの恋人だったが、それを今まで二人だけの秘密にしていた。だから、サムの両親はジャッキーが存在することさえ知る由も無い。その上、サムには両親に伝えたくとも伝えられない、もう一つの理由があった。ジャッキーの父親はアメリカ人のバプテスト派の牧師で、韓国人の母親と結婚しソウルに住んでいた。サムの両親が、ジャッキーが純粋な韓国人でないことを知れば、反対されることをサムは知っていた。ジャッキーは白人の父親よりも母親に似ていたので、あまり違和感もなく韓国人女性として周りには溶け込んでいたが、サムがジャッキーに初めて会った日から、どこか他の女性と違うことに気づいていた。なぜなら、ジャッキーはサムが崇拝してきたGI達と同じような、屈託のない自由な振る舞いをいつもしていたからだ。サムはそんな彼女に心から引かれた。それと同時に、ジャッキーもサムが他の韓国人の男性とどこか違うことに気づいていた。二人は会ってからすぐ恋に落ちた。

もし、サムが父親の提案を受け入れ、サムがアメリカの大学に行くことになれば、その間ジャッキーをソウルに残さなければならない。サムはすでに内緒でジャッキーにプロポーズしていたが、韓国人のサムの両親はその結婚を認めないだろう。だから、サムはそのことを秘密にしておくしかなかったのだ。 韓国では純粋な血統を守ることが家族にとってとても重要だったからだ。特に裕福な家庭では…　ジャッキーは頬と鼻が少し高いこと以外は他の韓国人女性とあまり変わらないように見えたが、サムの両親はジャッキーの父親がアメリカ人だということをすぐ知ることになるだろう。なぜなら、韓国の裕福な家庭では自分の子供達が結婚する前に、必ず相手の家庭状況を調べるのが通例なのだ。そして、調査の結果によって、義理の娘や息子を歓迎するか、完全に拒否するかを、両親が勝手に決めることが出来たのであった。

サムがプロポーズをした時、ジャッキーは快く受け入れてくれた。結婚後にアメリカに移住する意向についても話したが、幸いにもジャッキーも父の母国で暮らすことが夢だったので快く賛成してくれた。ジャッキーが小さい頃、彼女の父はアメリカの話をよく聞かせてくれた。だから、サムがアメリカに移住する計画を知った時、自分の耳を信じることができないほど嬉しかった。ジャッキーはサムの願いが叶うように心から祈った。と同時に、サムのジレンマも理解していたので、二人は自分達の将来についてかなり悩んだ。何度も話し合った末、ついに二人でアメリカに行く決断を下したのだ。最初の口論から数日後、サムは再び両親と一緒に夕食のテーブルに座った。サムは話し上手なので、初めは友達や弟について話し、両親はそんな会話を楽しんで聞いていた。だが、食事を終えると、サムは再び自分の将来について真剣に話し始めた。

「父さん、母さん、僕はやっと決めたんだ。そして、申し訳ないけど父さん達が何といっても僕の決心は変わらない」

サムはとても静かに、まるで両親よりも自分を納得させようとしているかのように言った。勿論その決心に対しての父の反応も怖かった。

「僕の決心が父さん達を傷つけることは分かっている。だけど、僕は学生としてではなく、移民としてアメリカに行くことにしました」サムは続けた。

両親はサムが家族を見捨て、その上、遺産を放棄するとは夢にも思っていなかったので、サムの決意を受け入れる準備ができていなかった。

「でもソンホ、なんでそんなに急いでいるの?」

と母は自分の本当の感情を抑え、落ち着いた表情でサムに話しかけた。

「父さん達にはまだ言ってないことが一つあるんだ。実は、ジョンヒという女性と結婚するつもりなんだけれど、僕が韓国を離れるという決断に父さん達がかなり動揺していたので、今まで話すことができなかったんだ」

「じゃあ、そのジョンヒという女性と結婚してここに残ればいいじゃないか」とそんな話を初めて聞き、裏切られたような、そして、絶望的な気持ちをかなり抑えて父が言った。

「でも、前にも言ったように僕はアメリカでこれ以上の教育を受けたくない。僕達はアメリカに住むことが夢なんだ。僕が望んでいるのは、そこで新しい家族を築くことなんだよ」サムは熱心に両親に話した。それから、次に両親に謝罪しているかのようにこう言った。

「それに、実はジョンヒの父親はアメリカ人だから、父さん達が結婚を決して許してくれるはずがないと僕は思っている」

 サムの両親はそれを聞き、息を呑んだ。

「お前の言う通りだ!　混血児との結婚を絶対に許すわけにはいかない!」父は声を上げて叫んだ。

「母さん達はお前が韓国人の女の子と結婚して欲しいのよ」母は囁いた。

サムの決断は両親にとってあまりにも予想外で辛いものだった。息子が混血児と結婚することはどうしても受け入れられなかった父は怒りまくった。次に父がサムに言った言葉は、母までも驚かせたのである。

「まさかお前がそんなに愚かで無謀だと思わなかったよ。ソンホ!　俺達がどれだけお前の将来を心配しているか、少しも分かろうともしない。俺達はお前の友人の両親達よりも、もっと寛大にお前を育ててきたと今まで思っていた。学生としてアメリカに行くことさえ提案したじゃないか。だけどそんなに自己主義になるなら、お前を直ちに勘当する。今すぐ出て行け！二度とこの家には戻ってくるな!」

サムの顔から血の気が引き、突然、みぞおちを殴られたような鋭い痛みを感じた。サムは呆然と立ち尽くし、どうにかバランスを保とうとすると、部屋がぐるぐると回っている感覚にまで襲われた。両親がサムの決意を喜ばないことは知っていたが、まさか、こんなことになるとは夢にも思っていなかった。父はサムの決断を、家族が守るべきすべてのものを拒否するものと見なし、自分に従うか、それとも家から出て行くかの選択をサムに求めたのだった。父の心は深く傷つき、その父をどう慰めて良いのかわからずサムの母は泣き始める。急に無力感を感じたサムはダイニングルームを出て自分の寝室に向かい、荷物をまとめ始める。ドアの外から母親がすすり泣いて夫に考えを変えるように懇願しているのが聞こえた。しかし、サムは自分の父のことを知りすぎるくらい知っていた。父は普段は温厚な人物であったが、言ったことは必ず成し遂げる意志の強い人物であることを。サムはもう他の選択の余地が無いことを知っていた。

母の泣き声を聞きながらサムは両親の家を後にした。両親が怒ることはわかっていたが、こんな結果は想像もしていなかった。その後サムは韓国を離れる前にジャッキーの父親の教会でジョンヒ(ジャッキー)と結婚する。結婚式はサムの家族が不参加だったため、ほろ苦く、寂しい催しになってしまったが、それでも数人の親しい友人とジャッキーの親戚の一部に囲まれ、これから一緒に人生を共有できることに二人は喜びを感じた。希望に満ちアメリカでの生活の成功を祈って二人は新しい未来に立ち向かった。

幸いなことにサムは貯金がある程度あったので、お金に関してはアメリカで新しい生活を始める事は思ったより難しくはないと思われた。その上、ジャッキーの両親からも娘の将来のために長年貯蓄していたお金を受け取り、二人はすぐさまアメリカに移住する手配を始めた。二人の米国移民を申請するのはジャッキーの父親のお陰で予想外に簡単だった。韓国を離れることで多くのことを諦めなければならなかったが、二人は愛に満ちた日々を過ごすことを、アメリカでの新しい生活に希望と夢を膨らませ、一緒にいる限りどんな困難にも立ち向かうことが出来ると感じていた。

上記、お金に関してはアメリカで新しい生活を始める事は思ったより難しくはなかった。ですが、アメリカに移住する前なので、ないと思われた、に修正しましたが、他に違う表現があれば修正願います。

だが、 アメリカで仕事を見つけようとすると、韓国での大学の学位と実務経験は、全く重要視されなかったことに二人は驚いた。特に英語が流暢ではなかったサムを雇ってくれるのは最低賃金を支給するところだけだった。仕方なくサムはレストランで皿洗いとして働き始めた。サムのアメリカでの始まりは父が香港で味わった経験を再び繰り返しているようなものだった。だが、父とは異なり、サムはどんなことがあっても将来への決意を変えること無く、ジャッキーの励ましを受けながら、怯（ひる）むことなくアメリカで前進することを決心したのだ。

幸いなことにジャッキーはサムよりも運が良く、小さな会社で秘書として働き始めた。韓国にいた時のようなプロフェッショナルな仕事ではなかったが、新しい国での生活に満足し希望に満ちていた。ジャッキーは幼い頃に父親からアメリカについて聞かされた多くの話を思い出しながら、アメリカでのすべての日々を楽しんでいたのである。 サムの方はというと、アメリカでの生活は期待していたほど良いものではなかった。まともな給料がもらえる仕事に就くことができなかっただけでなく、周りの人達は英語を早口で話すため、何を言っているのか殆ど理解することができずサムをイライラさせた。サムが韓国で受けた英会話の授業は思っていた以上に役に立たなかった。アメリカ人と会話が自由にできないためサムは自分自身に不安を感じ始めた。大人なのに、まるで子供のように、ゼロから新しい人生を歩み直しているように思え、そのため自分のアイデンティティを完全に失ってしまったようにさえも感じた。サムが韓国で得たすべての教育と知識はアメリカでは殆ど、あるいは全く通用しなかったのだ。サムは生まれて初めて将来に対する自信を失い始めた。

さらに、幼いころから憧れていたアメリカ人が、自分が思っているほど親切ではないことにサムは気づき始めた。アメリカに来てから何度も人種差別に直面したのである。言葉にアクセントがあるからと笑われ、肌の色が違うために唾を吐かれ、何を言っているのかわからないと罵倒され、そのため愚かな人間であるかのようにアメリカ人から扱われたのだ。人生とはなんと皮肉なものか、サムはその時初めて思った。韓国に住んでいた時は白人の様になって英語を話すことに憧れていた。その目的を果たすためサムは何千マイルも旅してこの国に来たのである。それが理由で、愛おしく思っている両親から勘当されたのだ。もしかしたら両親の意見は正しかったのかもしれない。サムは自分とジャッキーがこの国には馴染めないと感じ始めた。そして、渡米を決意したことを後悔することが何度もあった。アメリカでの生活は自分が東洋人であるということを嫌になるほど意識させた。サムはそんな絶望的な感覚に襲われた時、それまではあまり宗教には興味を示さなかったのだが…　初めて自分の疑問に対する答えを神に求めたのだ。

韓国に生まれたことはサム自身の選択ではなく、たまたま地球の裏側で生まれただけだったのだ。それなのに、なぜ肌の色や目の形が違うからと言って差別されるのかサムには理解できなかった。白人男性ならアジアに生まれてもアフリカに生まれても、ある程度恵まれた人生を送ることができる。だが、サムの場合はアジア人だというだけで人種差別と闘わなければならないのだ。そんな思いが サムのアメリカ人に対する今までの肯定的な認識を壊し始めた。それでもサムは忍耐強く熱心に学び続け、一生懸命働いた。なぜなら、サムが最も認めたくなかったことは父の忠告が正しく、自分がアメリカに来るという決意が間違っていたと父に言われることだった。

アメリカに移住してから、人種差別を体験し、二人を受け入れてくれない人にも随分と出会ったが、その反面二人を尊敬してくれ、友情を示した人々にも出会ったことにサムは気づき始めた。特にサムの隣人の中には、白人であっても二人を歓迎し自分の家族のように接してくれた人達もいた。二人に子供が出来てから、そんな隣人が子供達がある程度大きくなるまで面倒を見てくれたのだ。その人達の助けがなければ、ジャッキーはアメリカで母親として生きられなかったかもしれない。

ジャッキーは忍耐強く、何が起きてもサムのそばで献身的なサポートをした。アメリカでの将来についてサムがかなり落ち込んでいた時にも彼を励まし続けたのである。ジャッキーは家族を支えるために、時にはサム以上に一生懸命働いた。結婚当初は収入があまり無かったが、一緒に居られる事だけで幸せを感じた二人だった。そして、人並み以上に苦労した事で、どんな小さな事にでも感謝することをお互いに学んだ。二人が初めて購入した価値のない物でさえ貴重な所有物になったのである。裕福な家庭に育ったサムは欲しいものは何でも与えられ、自分が持っているものに感謝することなど全くなかった。韓国に住んでいた頃はお金の心配をしたことは一度もなかったのだが、アメリカに来てからは「すべての価値観」に対しての自己意識が劇的に変わった。その上、ジャッキーのお陰で、サムは疲れ果てるような仕事と魂を砕くような人種差別にもかかわらず、それまでの夢を追い続けるのに十分な強い意志を持ち始めたのだった。

自分のビジネスを持つことを望んで、サムは事業資金を貯めるためにたびたび２つの仕事を掛け持ちした。その努力が実を結び、その仕事で貯めたお金と韓国からの貯金を足して、二人は初めての自分達の食料品店を開店した。それと同時に韓国人のアクセントを無くすことは出来なかったが、サムはある程度、英語も楽に話せるようにまでなった。それでも、サムは見た目や話し方が周りのアメリカ人とは違うことを意識し続けた。しかし、そんな事に捕らわれず、サムはビジネスを展開することに励んだ。韓国の大学での専攻は商業だった上、父が韓国にいる間、ビジネスマンとしての成功につながる基本的なスキルを教えてくれたので、１９7８年までに二人はその街で６件の食料品店を運営することができたのだ。また、最初の食料品店のすぐ傍にあった土地を購入し、本社を設立したのである。サムは「リーズ・グローサリー」という店名の社長として事業を営み、ジャッキーはすべての店舗の経理を担当することになった。 サムとジャッキーは、もう今まで通りに働く必要がないところまで成功していたにもかかわらず、最初の店で夜のシフトに携わり働き続けた。そのため店の一部を小さなキッチンとファミリールームに改造し、サムとジャッキーが夜店で働いている間、子供達との時間を過ごすことができるようにしたのである。

二人の次の試みは他の都市への進出だった。そして、市外に初めての店をオープンする前夜、サムは父のことを思い、彼との和解を試みることにした。サムが両親に手紙を送ったのは、家を出て以来初めてのことだった。驚いたことにサムの両親は彼からの手紙を喜んで受け取ってくれたのである。そして、二人から何の連絡もなかったので、とても心配していたと返事が来た。両親はジャッキーの名前も覚えてなかったことを恥ずかしながら認めた。だが、長い年月が経った今でもサムの父は二人がアメリカで成功をした事を言葉にし、認めることは全く無かった。それでも、サムは家族と一緒に韓国に帰ることを約束し、両親との関係を修復することを望んでいた。 だが、サムが再び両親に会いに行くチャンスは突然閉ざされたのだった。家族全員で初めて韓国に出発する前夜、サムは店の奥にある小さなキッチンで作られた家族四人の夕食に加わった。夜の7時頃は多少店内が落ち着き、家族で一緒に過ごせる時間だった。食事中は皆、明日から始まる韓国旅行の事で興奮していた。子供達は初めて飛行機に乗り、一緒に家族旅行をする予定だったからだ。皆、サムの両親が空港でどれほど自分たちに会うのを待ち望んでいるかを想像しながら。

家族の楽しい会話は、キッチンと店の間のドアから聞こえた大きな「バーン」という音で閉ざされた。サムは店の方に急いで走った。ディーンは、いつも好奇心旺盛な子だったのでサムを追いかけた。店の窓の片側が何かで割られ、乳製品が保管されている冷蔵庫の前の床に、炎と粉々になったガラスが散らばっているのをサムは見つけた。その後さらに何回か「バーン」という音を聞いたのでその方を見ると、ボロ布を口に詰めたガソリンの瓶が店の所々に投げ込まれていた。ほんの数秒後、店は炎に包まれ始めた。サムは奥の部屋にまだ居る家族に向かって怒鳴った。

「そこから出て来い!　誰かが店にガソリンを投げ込んだ!　早く出て来い！　今すぐ出て来るんだ!」

サムはディーンが自分の後をついてきたのに気づき、息子の腕をつかみ店の正面入り口からすぐに外に連れだした。そして、サムは店に戻り、妻と娘を救おうとしたが、燃え上がる火と煙が急速にその場を包み込んだ。

「ジャッキー!　キャシー！どこにいる？　答えてくれ！」サムが叫んだ。その時、サムはキャシーの叫び声を聞いたと同時に、ジャッキーがサムに叫び返した。

「ソンホ!　どこもかしこも火に囲まれて出られない!!」 　

「パパ!　パパ!」とキャシーは叫んだ。

サムは気付かなかったが、攻撃者達がガソリンの入った瓶を奥の部屋の窓からも投げて、今やジャッキーとキャシーが外に逃げることができず部屋の中に閉じ込められていたことだ。ドア枠越しにサムは、妻と娘が助けを求めて叫んでいるのを目撃した。二人とも濃い煙と炎に囲まれてお互いにしがみついていた。サムは家族を助けるためにドアを通り抜けようと試みたが火の壁に阻まれ、ドアを通り抜けることが出来なかった。その直後、屋根の一部が崩壊し、店全体に落ちてきた。数分後、消防車が到着し消防士の一人がサムに店の外に出るよう強制する。サムは燃える店の前で泣き叫び、息子と一緒に家族を包んだ恐ろしい炎を見つめた。火が消えた時には、ジャッキーとキャシーは死んでいた。救急車が到着しサムとディーンは病院に運ばれたが、サムは全身に重度の火傷を負って数ヶ月、病院で過ごすことになった。サムが病院にいる間、エンジェルの母親であるリンがディーンの世話をした。エンジェルが小さい頃に世話をしてくれたジャッキーとサムの家族にリンは恩返しがしたかったのである。サムは最愛の妻と娘を失った恐ろしい出来事の記憶と、全身の肉体的な痛みに苦しみながらその後暮らすことになった。

何度も手術を受け、痛みを伴うリハビリを経て、３か月後、サムは家に帰れるほど回復すた。だが、妻と娘を失ったことは彼を絶望の淵に追いやった。サムの唯一の慰めはディーンだった。もし息子が生き残らなかったらサムは自殺していただろうと確信していた。 愛する家族の死後、サムはアメリカで成功したいという意欲を完全に失った。サムは家族が人生にとってどれほど重要な存在であるかを実感したのである。自分がビジネスでどれだけ成功しても、どれだけのお金を得られても、家族がいなければそれは何の意味もないことに気が付いたのだ。

その結果、サムは他の店舗を全部売り払ったが、火事で焼け落ちた店だけは売らなかった。その小さな店には幸せな思い出がたくさんあり、妻と娘の魂がまだそこに居るように感じたからだ。サムの家族は自分の家よりもその店の奥の部屋で過ごす時間が多かったようにさえ思える。子供達はその部屋のテーブルで食事の時以外は遊んだり宿題をしたりしていた。サムとジャッキーはいつも仕事で忙しかったが、子供達を決して疎かに扱うことは無かった。その奥の部屋にはいつでも笑い声が響いていた。 あの悲惨な事件から随分経ち、その店は外から見るとかなり改造されていたが、中に入るとまだ憂鬱で陰鬱な空気に満ちていた。サムのビジネスで成功しようとする意欲が薄れるにつれ、店内のすべてがサムの暗い雰囲気を反映していたからだ。訪れる客は目に見えて少なくなっていった。そして、その店の売り上げがなくなったため、サムは他の店を売ったお金で生活費を賄わなければならなくなる。その店が利益もないにもかかわらず、サムはそれを手放すことができなかった。サムは妻と娘の記憶とともに過去に閉じ込められた生きた幽霊のようだった。そんな風になったサムでも、息子がその店を引き継ぎ、自分が果たせなかった夢を、いつか叶えてほしいという希望を捨てられなかったのかもしれない。

 *****

ビルの魂は家のソファーで寝ているサムの中に留まっていた。毛布の温もりでサムは恐ろしい火事の夢を見始める。火に囲まれ、サムの愛する家族が炎の中で死んでいくのを目の前にし、何もできなかったあの夜の夢を。サムがその夢を見ている間、ビルもサムの悲惨な経験を味わった。あの恐ろしい事件、あの恥知らずな破壊行為は、ビルが組織に提案した一つだった。ビルと組織に選ばれたギャング達は、アメリカはサムのような移民は歓迎しないのだと知ってほしかった。また、サムは多くの店舗を開き、あまりにも成功しすぎていると組織は感じていた。サムの成功はビルの住んでいる街であまりにも有名になりすぎていたのだった。そのため、ビルの組織はこのアジアから来た成功者を潰すことを決意した。あの悲惨な夜、ビルはストリップモールからそう遠くない車の中で、自分の部下達が火をつけたガソリンの瓶を店の窓に投げつけるのを初めから見ていた。ビルにとってその食料品店が燃えあがる光景は快いものだった。しかし、ビルはそんな災害を被って、自分の家族も救えない父親の無力さを理解できなかった。ビルには愛する者がいなかったからだ。だが、サムがその火事の一部始終を夢見ている時、初めてサムの底知れぬ胸の痛みと苦痛を自分に起きていることのようにすべて経験したのだ。

その夢を通して同情的な感覚に包まれた瞬間、ビルはエンジェルが燃え盛る炎に包まれていることを想像した。ビルは慌てふためいてエンジェルを救うために何でもしなければという衝動にかられた。ビルはサムが家族に対して感じた無力感と同じくらい絶望的な思いをしたのだ。夢から覚めたサムの手は汗ばみ、喉はカラカラに乾いていた。サムは家を見回すと、その夢がいつもの悪夢で、どれだけ歳月が流れてもその夢を見ることは無くなる事はないだろうと思った。しかし、サムが妻と娘の夢をあんなに鮮やかに見たのは久し振りだった。 それは数日前に弁護士から受けた電話が原因だった。その弁護士は６年前にサムの店で起こった犯罪事件が再検証されることになって、その事件の詳細をサムに聞きに来ることになっていた。その電話を受けた日からサムは再び昔の事件の記憶を辿り、居ても立っても居られない心情に包まれていた。

サムはソファに座り、リビングルームの時計をちらりと見た。ちょうど午後２時過ぎだった。彼はキッチンからエンジェルとディーンの笑う声を微かに聞いた。サムはゆっくりとソファから立ち上がり、シャワーを浴びて仕事に行く準備をする。店で雇った従業員は午後３時にはシフトが終わるので、その前に店に行かなければならなかった。サムは子供達に別れを告げ家を出た。

数日前までは、自分の魂が入り込んだ人々が、なんでこんなに落ち込んでいるのかビルには理解できなかった。しかし、被害者の感情を直接感じることで、ビルはその一人一人がなぜそのような状態であるのかを理解することができたのだ。定期的に自分に殴られていたヘレンの苦しみから始まり、ビルが殺人にかかわったあの家で、家族が死ぬのを見たデビッドの心の痛み。そして、リンは自分の様な獣に肉体を犯され、今でも苦しんでいる。それから、ビルの歪んだ価値観と思想のために、不必要な痛みに一生耐えなくてはならないかわいそうなエンジェル。そして、最後にサム。目の前で妻と娘が助けを求めて叫んでいるのを見ても何もできず、一生後悔しているかわいそうな男。それは一人の人間の最悪の経験に違いない、とビルは結論した。ビルは過去に自分のしたことを後悔して、それまで傷つけた人々に心から謝罪をしたいとその時初めて思った。もしビルが過去を変えることができるなら、そうしたかった。

翌朝午前１0:00に電話が鳴り、サムは目を覚ました。電話の相手はその夜８:00にサムの店で会う約束の確認をしたかったのだ。ビルの魂には電話の相手の声は聞こえたが名前は聞き取れなかった。その電話の何かがサムの気分を急に変えた。サムはしばらくの間、寝室のベッドに座って壁を見つめていたが、ビルの魂は突然サムの胸の激しい痛みを感じた。そして、サムの周りにあるものがぼやけて見え始めた。それはサムの目に涙が溢れ始めたからだった。

ディーンはすでに学校に出かけていたので、家の中に居たのはサム一人だけだった。ベッドから起き上がり、リビングルームのピアノの上に飾られている何枚かの家族写真を見つめた。そして、最初に妻と娘が優しく微笑んでいる写真を手に取り、胸の張り裂ける思いでその写真を見つめた。それから、サムはダイニングルームにあるキャビネットの引き出しの一つを開ける。サムは古いアルバムを取り出しページをめくり始めた。ビルはサムの目を通して、同じ写真を見ていた。一枚の写真には韓国人の母親が小さな赤ちゃんを抱いている。そのすぐそばには父親らしき白人の男が立ち、二人を見つめて幸せそうに笑顔を浮かべている。そのアルバムにはその母親、父親、赤ちゃんの写真が沢山収められていた。ビルにはその写真に写っている人々には全く馴染みがなかった。赤ちゃんの毛はパーマでもかけたかのような巻き毛で、肌は母親よりやや白く、鼻はくっきりとしている。典型的なアジア系の赤ちゃんにはみえなかった。サムがページをめくると、ビルはそれがサムの妻の古い写真アルバムであることに気づいた。と同時にビルはサムの義理の父親が白人であり、サムの妻は白人系韓国人だということに気が付いたのだ。

「何てことだ！」とビルの魂はサムの中で叫んだ。

「そんな事があるはずがない。何かの間違いだろう。たとえサムの妻が混血児であっても、俺は自分と同じ白人を殺したんだ。」

ビルの魂の反応を知らずに、サムは写真を見つめ続けた。最後のページは妻の美しい大学卒業写真だった。サムはしばらく写真を見つめ、涙が溢れ始める。そして、今度こそ、あの恐ろしい事件を起こした殺人者達が、警察に捕まり裁判で死刑を宣告されることを心から祈った。でも、宣告が出されても、サムにとっては十分とは思えない。 もしサムに選択肢があり、チャンスがあるのなら自分自身でその殺人者達を始末し、葬りたいくらいだった。